Распределение ветровых волн в океанах и морях определяется в основном особенностями ветрового режима. Большое влияние на волны также оказывают степень расчлененности водоема, рельефа дна, наличие ледяного покрова.
Наиболее благоприятные условия для образования огромных ветровых волн создаются в субантарктических водах Индийского, Атлантического и Тихого океанов, где в течение всего года действуют штормовые западные ветры (так называемые "ревущие сороковые" широты). Здесь в 1956 г. была зафиксирована волна высотой 24,9 м при скорости ветра 35 м/с. По мнению ряда ученых, в этих районах высоты волн могут достигать 30 м и более. У южных берегов Африки моряки неоднократно отмечали также одиночные волны высотой до 30 м ("волны-убийцы"), причины которых не вполне ясны. Согласно некоторым гипотезам, появление таких волн объясняется обрывистым склоном дна, сильными течениями, резкими усилениями ветра и крупной зыбью, идущей из районов Антарктики.
Северная Атлантика также является одной из наиболее бурных областей Мирового океана. Здесь отмечается два максимума высот волн. В первом из них, по данным судовых наблюдений, могут наблюдаться высоты волн до 16 м, а во втором - более 18 м.
В северной части Тихого океана также отмечаются две зоны значительного волнения: одна к востоку от Японии, а вторая к западу от Канады. В первой из них высота волн во время зимних штормов может достигать 18 м, а во втором - более 22,5 м.
В северной части Индийского океана и в Аравийском море волнение тесно связано с действием муссонных ветров. Поэтому наибольшие волны здесь наблюдаются в июле-августе в период действия юго-западного муссона.
Огромные волны (до 25-30 м) формируются в тех районах Мирового океана, над которыми возникают грандиозные атмосферные вихри - тропические циклоны. В результате громадных перепадов давления в этих циклонах скорости ветра могут достигать 60-100 м/с, а иногда и более. Тропические циклоны существуют в среднем 5-7 суток, успевая пройти за это время несколько тысяч километров.
Характерным типом волнения в океане является крупная зыбь, распространяющаяся на значительные расстояния. Так, волны зыби, формирующиеся в районе пролива Дрейка, пробегают расстояние до 10 тыс. км. Их длина может составлять 400-800 м, а период - до 14-20 с.
В морях волны имеют гораздо меньшие размеры. Так, в ряде внутренних и полузамкнутых морей (Средиземное, Чёрное, Берингово и др.) отмечались волны высотой до 7-9 м и длиной до 100-200 м. Небольшие, но очень крутые волны наблюдаются в мелководных морях (Азовское море, Северный Каспий и др.), где высота волн при штормах обычно составляет 2-3 м, а длина - до 10-30 м.

НА ГЛАВНУЮ